Hace un par de semanas recibí uno de los productos de Apple que más atención ha captado en los últimos tiempos: el Time Capsule. En el siguiente artículo iré comentando lo que ha sido mi experiencia con el novedoso sistema de respaldo de la compañía, los problemas encontrados, las soluciones propuestas, las expectativas creadas y las realidades encontradas en su uso diario.

Respaldo de información. El eterno conflicto entre la frecuencia y los medios externos.-

¿Por qué tanto alboroto? Para mi el tema del respaldo de mi información ha sido siempre importante, de una u otra forma he tratado (a veces sin éxito) de mantener un equilibrio entre una versión lo suficientemente actualizada de mis datos y una cantidad de CDs/DVDs manejable.

¿Cuáles son los problemas asociados a este tipo de respaldos? Primero y principal: son usuario dependientes. En mi opinión, una de las principales razones del fracaso en los sistemas caseros de respaldo, es que dependen en gran parte de la disciplina del usuario. Éste a pesar de ser el principal afectado por la pérdida de información, no parece reaccionar adecuadamente a la constante amenaza, y por el contrario vive en una especie de trance lleno de confianza y esperanza que reza algo así: “Por no hacer el respaldo hoy no se me va dañar la computadora, mañana lo hago sin falta”. Esto se repite constantemente y las catástrofes ocurren.

Por otro lado, asumiendo que la disciplina necesaria para realizar el proceso de respaldo no es un problema, viene el dilema de la frecuencia y los medios de respaldo. La forma mas rudimentaria (y la aplicada en mi caso desde el inicio de los tiempos), es el respaldo en medios externos básicos y económicos: diskettes, CDs y DVDs. Esto trae consigo una serie de aspectos que deben ser considerados y que varían en cada caso, dependiendo de factores como tiempo, dinero, espacio físico, entre otros.

Fue en más de una ocasión que teniendo 50 CDs de respaldos no pude encontrar lo que buscaba. ¿La razón? Puede que sea por lo tedioso que resulta insertar y examinar cada uno de los CDs. Es casi seguro que al quinto disco ya no estaba realmente leyendo con cuidado el contenido, la desesperación aporta su grano de arena para lograr la búsqueda fallida y en algunos de los casos sencillamente había esperado mucho tiempo entre uno y otro respaldo, lo cual garantizaba que no conseguiría lo que estaba buscando.

Es por ello que en uno de estos momentos frustrantes entiendo que debe haber una mejor solución para respaldar los datos. Tiene que existir un método menos doloroso y mas eficiente. Entiendo que, aunque son mas caros, los discos externos son una buena alternativa. Es aquí cuando empiezo a buscar información y modelos de discos para mi uso personal. Las opciones son tan variadas como los precios y la decisión va desde la apariencia, el diseño, las prestaciones, el espacio de almacenamiento, velocidades de transferencia, puertos (USB, FireWire), etc.

Es justo en ese momento preocupante (porque recordemos que tengo un problema que necesito resolver) y emocionante (porque voy a comprar un nuevo juguete) de mi vida que aparece un aparato mágico, fabricado por mi empresa de tecnología favorita que viene a salvarme una vez más. Es otro de esos casos en los que pareciera que Apple es la única empresa que habla con la gente en la calle y le pregunta sobre lo que necesita, sobre lo que lo esta preocupando últimamente en cuanto al uso de su computador, sobre lo que le gustaría tener y recibir, sobre lo que estaría dispuesto a comprar en un futuro.

De nuevo va la empresa de la manzanita a sus ingenieros y les dice: “¿Saben que? fuimos a la calle, enviamos encuestas, estudiamos el mercado y creemos que hace falta una solución de respaldo de información diferente. Algo sencillo de utilizar y que no caiga en las fallas de las soluciones actuales. Es hora de crear un sistema de respaldo al estilo Apple.”

En fin, el hecho es que se hace al anuncio oficial de esta caja maravillosa llamada Time Capsule. “Casualmente” fue diseñada para trabajar de forma eficiente con el nuevo sistema operativo de la empresa y específicamente con esta nueva aplicación de respaldos automatizados: Time Machine. Esto parece mentira, ¿será que Apple nos espía a través de las Mac y me escucharon quejarme a diario?, ¿será que han visto mis búsquedas por internet o que Amazon les envía información de los productos que tenemos en la mira?. No importa como lo hacen, lo grandioso es que sucede ¿cierto?

Luego de recibir la noticia del lanzamiento de este producto como quien recibe un título universitario (en realidad no me alegre tanto ese día, me sentó mejor lo del TC), empiezo frenéticamente ha buscar la información asociada al artefacto. Estudio en la página de Apple todas sus características y entre más líneas leo y mas fotos veo, me doy cuenta que debo tenerlo. Olvido todos los Iomega, Western Digital y LaCie que estuve considerando y en mi vida tecnológica no hay otra meta de momento. Debo conseguir un Time Capsule, prepararme para ser “robado” en las tiendas locales con sus sobreprecios y disponerme a vivir la gloria por tanto tiempo anhelada. Nunca mas tendré que preocuparme por respaldar mi información. ¿O sí?.

Time Capusel@Home.-

Después de la interminable espera y omitiendo todos los detalles tumultuosos de la traída desde USA (me resistí a ser “robado” hasta el final), llegó a mis manos. Como niño en navidad me dispuse a admirarlo, desde su caja hasta el proceso de unboxing que capture en fotos para compartir con los amigos. Todo fue una experiencia genial y ni siquiera había grabado un bit de información en él.

Luego de quitar el viejo Linksys (gracias por tus servicios, ahora ve a casa de mi madre a cumplir tu labor allá) e instalar mi nuevo TC de 500GB procedo a vivir la experiencia mágica del respaldo transparente y automatizado. Es aquí cuando la maravilla se va tornando más en realidad y los detalles empiezan a aparecer. Es aquí cuando percibo de primera mano la diferencia entre el campo de distorsión de Steve Jobs, la maquinaria de publicidad detrás del producto, las pruebas en vivo del Keynote y la realidad de mi casa. Hay una que otra diferencia en esos escenarios ¿no creen?.

Primeros pasos. El respaldo inicial, no apto para impacientes.-

Primero lo primero, el respaldo inicial. Una vez configurado el TC y restablecido el servicio de internet en la casa (lo que fue sumamente simple de hacer), paso a lo que vinimos, a respaldar. En mi caso 147GB de información en la iMac, la primera víctima de mi última adquisición. Inicio mi respaldo y ¿qué observo? se preguntarán algunos. Pues que ¡eso no va a terminar jamás en la vida!. La velocidad de transferencia es tan lenta que casi me puedo ir de vacaciones y volver para conseguirla “casi lista”.

No es extraño para mi esto, siendo usuario de redes WiFi desde alguno años ya, estoy acostumbrado a las transferencia de archivos entre máquinas o inclusive a dispositivos de almacenamiento externo lentas, o por lo menos mas lentas que con un cable. Sin embargo, lo que mas me impresionó (negativamente) fue la inestabilidad de la conexión. Los niveles de oscilación eran sencillamente inaceptables, el enlace era tan inestable en cuanto a la calidad de la transferencia que me hacía pensar inclusive en dificultades a la hora de hacer los respaldos incrementales futuros por pequeños que estos pudiesen ser.

Haciendo caso omiso momentáneamente de este problema y pensando en que se puede de alguna forma mejorar con el tiempo la transferencia, decido armarme de paciencia e ignorar (en la medida de lo posible claro) el proceso de respaldo inicial. Inclusive decidí salir de casa y adelantar otras actividades pendientes mientras tanto. Ya había leído de la misma gente de Apple que este respaldo inicial es bastante lento y puede llevar hasta una noche completa (yo agrego a ese comentario: “o dos noches completas”).

Como era de esperarse (ya que nunca nada es tan fácil) otro factor se sumó a la fiesta de bienvenida del TC. El servicio de luz eléctrica que normalmente es bastante estable decidió hacer presencia en la sesión con sus propias pruebas. A medio camino y luego de muchas horas de respaldo, la luz decide abandonarme a mi suerte, cortando toda posibilidad de terminar el proceso, y conmigo en la calle para ese momento, toda posibilidad de aprovechar mi UPS para cancelar y cerrar correctamente las aplicaciones.

Al regresar y darme cuenta del desastre, inicio todo el proceso de nuevo, estoy a este momento confiado de que mi respaldo parcial esta intacto porque ya sabemos como Apple hace sus cosas. Ellos no me van a dejar entendiendo y a mi suerte. Entonces, adivinen que paso, me imagino que ya tienen una idea. Pues así es, todo arrancó desde cero, no existía rastro alguno de las horas de trabajo previas. ¡Que tragedia! no me esperaba esto de mi nuevo TC pero ni modo, sobreviviré, arranquemos de nuevo el respaldo y paciencia.

Luego de un par de metidas de pata de mi parte que interrumpieron el interminable respaldo inicial (cada vez que se cambia algo en la configuración del TC y se guardan los cambios el aparato se re-inicia), decidí optar por mi cable ethernet y hacerlo como debió haberse hecho desde un principio: conectado directamente de la Mac al TC. De esta forma y luego también de varias horas con una conexión ya bastante mejor logré terminar el primer paso. En este punto me pregunté también si será que Apple va a eliminar el FireWire. Hubiese sido bastante útil un FW800 aquí.

Expectativas Vs. Realidades.-

¡OK! ¡Listos!, ahora si. A sentarme, relajarme, despreocuparme y disfrutar de mis respaldos invisibles…. uhmm no tan rápido. Hacen falta un par de modificaciones mas para que todo esté como antes en mi ambiente de trabajo, y peor aún, he empezado a notar una molesta interferencia en mi Mighty Mouse cada hora, es decir, cada vez que el Time Machine hace un respaldo.

Este es sin duda otro detalle más que olvidaron mencionar en la publicidad o escribir en la página web. Cuando el TM y el TC están hablando (configurado automáticamente en el canal 6), se produce una interferencia con la señal del mouse inalámbrico de Apple, lo cual hace que este se vuelva completamente inútil por el período que dure el respaldo (cosa que puede variar de unos minutos a una hora completa y empalmarse con el siguiente respaldo que inicia inmediatamente).

Una vez resuelto este problema (cambiado el canal del TC a 1 en lugar de 6), me dediqué a configurar el router para lograr disponer de algunos servicios a los que estoy acostumbrado en mi red y para aprovechar también un nuevo servicio de impresión inalámbrica, independiente de las computadoras de la red local.

La configuración WiFi básica para mi caso debe constar de una conexión de radio 802.11n (compatible 802.11b/g), ya que en la red local existe una PC no compatible con el protocolo “n”. Seleccione el valor deseado de seguridad, coloque el nombre de la red y seguí a la opción de impresoras.

En la sección de impresoras no hay mucho que hacer. Sencillamente esperar que el TC la detecte. Esto en algunos casos puede tomar unos minutos. Adicionalmente a este paso, dependiendo de varios factores (como el fabricante o el modelo de impresora), es posible que el servicio de impresión inalámbrico no funcione correctamente. En ese caso, lo recomendable es eliminar la impresora de la configuración en las preferencias de sistema y agregarla de nuevo. Para la mayoría de las personas esto será mas que suficiente, sin embargo, el problema de compatibilidad del TC con algunas impresoras es bien conocido por Apple y ampliamente discutido en sus foros. Se espera una actualización que resuelva estas dificultades en los próximos días.

Adicionalmente a los ajustes ya realizados, la otra parte importante de mi configuración es la correspondiente al Port Mapping. A través de esta opción, le indicamos al TC cuales son los servicios que deseamos acceder desde otros dispositivos que se encuentren fuera de nuestra red local. A través de las opciones del Port Mapping, podremos especificar puertos y servicios a utilizar, así como indicar cuales de las máquinas disponibles en la red interna, serán las encargadas de proveerlos.

Una vez configuradas y probadas las diferentes opciones, todo queda listo para su uso masivo. Dentro de las actividades restantes esta la realización del respaldo adicional para la MacBook. Este proceso se llevo a cabo de forma similar al de la computadora principal, conectado el TC y la MacBook a través del cable ethernet y sin ningún contratiempo.

Time Machine. La aplicación que lo recuerda todo.-

Desde el día en que actualice mi sistema a Mac OS X 10.5 (Leopard), he tenido en el Dock un icono que no había sido activado nunca y que no había ejecutado tarea alguna. Time Machine es la promesa de Apple para todos aquellos usuarios que se preocupan por la integridad de sus datos y la posibilidad de recuperarse de errores humanos o del equipo. En un principio parece ser bastante simple de utilizar y muy elegante en su forma. Es sin duda “la forma Apple” de hacer respaldos.

En las demostraciones oficiales que hemos visto (quienes seguimos cada video, screencast, keynote, etc), sin duda que el TM se comporta de forma excepcional, solo con un click, te permite acceder a tus archivos y sus diferentes versiones a través del tiempo. Esto no es solo útil, también es la manera mas simple e intuitiva que jamás se haya presentado en un programa de su clase.

En la práctica casera y fuera de todos los reflectores, titulares y atenciones de los medios, el TM se comporta “casi” como dice Apple que lo hace. Al momento de activar el TM, el primer paso que se lleva a cabo es el proceso de montar el disco externo. Esto hace el que arranque de la aplicación sea un poco lento y se tarde unos cuantos segundos en alcanzar la fluidez que se muestra en los videos.

La impresión inicial al intentar navegar por las diferentes versiones de un archivo con el TM es algo incómoda. La misma animación del túnel se percibe un tanto entrecortada y esto esta íntimamente relacionado con la velocidad de conexión de los dispositivos. Al pasar del tiempo (como mencioné anteriormente unos cuantos segundos), todo se torna normal y la fluidez reina en la aplicación. Es para mi este el momento en que puedo disfrutar al máximo de TM y de todas las ventajas que me ofrece como sistema de respaldo.

Las posibilidades de configuración del TM son pocas. De repente puede llegar a ser una limitante para las personas que deseen tener un poco mas de control sobre la aplicación y el dispositivo físico. Para esto también existe una solución: Time Machine Scheduler. Esta aplicación te permitirá modificar la frecuencia de tus respaldos, lo que puede llegar a ser una opción ideal para todas aquellas personas que no deseen que su disco se active cada hora.

La necesidad de modificar este valor es debatible como todo lo demás. Es una decisión que queda de parte del usuario y que responde a su criterio personal. En mi caso particular preferí dejar los valores por defecto, ya que este período estimado por los creadores de la solución de respaldo me resulta conveniente. Prefiero transferencias mas pequeñas y frecuentes a las transferencias grandes que pueden generarse en un respaldo de 12 horas, por ejemplo.

Concluyendo.-

Después de vivir un par de semanas interesantes con la última adquisición del catálogo de soluciones tecnológicas de Apple, puedo decir sin temor a dudas que el Time Capsule es el sistema de respaldo automatizado mas simple de utilizar y efectivo con el que me he topado.

En un principio fueron bastantes las ilusiones rotas; ilusiones causadas por diversos factores y propias de los entusiastas como yo. Luego de pasar los primeros días configurando y utilizando el dispositivo, ya no queda mas que objetividad pura. En este punto ya no hay “cuentos de camino” ni promesas por cumplir. Es en este momento cuando se sabe si el TC es lo que necesitas o no.

En cuanto a funcionalidad no hay fallas, una vez terminada la configuración y resueltos los problemas iniciales, prácticamente ni recuerdo que tengo el equipo. El trabajo del disco es bastante pesado, si se tiene cerca del teclado o del puesto de trabajo se sentirá la vibración cada vez que este se este sincronizando con la computadora. En mi caso, lo retiré un poco, de modo que no tenga contacto directo con el escritorio y básicamente no me doy cuenta del momento en el cual realiza su respaldo.

El Time Capsule puede no ser para todos, las personas que están contentas y conformes con su sistema de respaldo actual (Super Duper o alguna otra aplicación destacada por ejemplo) puede que no noten una mejoría relevante en lo que respecta a la integridad y disponibilidad de sus datos, o en la forma de recuperar información perdida.

De resto, para todos lo que han estado pensando en adquirir un router WiFi potente, que permita configurar un servidor de impresión y que a su vez realice respaldos inalámbricos automatizados, el Time Capsule es la respuesta. Tomando en cuenta todas las funcionalidades que ofrece en un solo aparato, la alta integración con el sistema operativo, la facilidad de uso y la posibilidad de crecer en el tiempo (la escalabilidad se permite a través del puerto USB al conectar discos adicionales), y el precio base de $299, el TC se convierte en una opción realmente competitiva en el mercado y ampliamente recomendable.